1918年的“西班牙流感”是全球历史上最严重的疫情之一，导致5000多万人死亡。这个人数超过了第一次世界大战死亡人数。

  科学家一直在试图找到这次流感如此致命的原因，但很长时间以来，众说纷纭，没有定论。

  美国科学家在2006年9月27日的《自然》杂志网络版上发表文章称，“西班牙流感”之所以能在1918年形成全球大瘟疫，主要原因是它引起了人体免疫系统对流感病毒的“过度反应”。

  “西班牙流感”由H1N1型流感病毒基因引起。它不像其他流感病毒，主要感染老人和孩子，而是主要感染免疫系统健康的青壮年，这种现象困扰了研究人员很多年。以前有种理论认为，1918年的大死亡是由于“西班牙流感”使病人免疫系统受到损害后，由二次感染导致，即患者在感染流感病毒后又染上了其他致命病毒，但这项新发现推翻了这个假设。

  美国华盛顿大学教授约翰·凯什和他的同事发现，重建的“西班牙流感”引起了老鼠免疫系统的过度反应，从而使老鼠的肺部严重受损并死亡。他们经过更深入的分析后发现，老鼠体内的几种基因都对“西班牙流感”病毒有反应，包括引起细胞死亡的一些基因。而另一组感染其他流感病毒的对照组老鼠的免疫反应较弱，没有一只死亡。

  （本资料摘编于《科技日报》网站）